Pour que les poussins d'un jour deviennent des poules prêtes à pondre, il leur faudra des aliments à valeur nutritionnelle strictement limitée, qui seront distribués dans un système rationné. L'élevage des poulettes vise un bon développement des animaux, plutôt qu'une croissance maximale. Une alimentation excédentaire est néfaste à la poulette en croissance; par contre, une alimentation trop rationnée mène à un lot inégal de poulettes, avec des conséquences défavorables sur le calibre et le nombre d'oeufs.